Apple no ha tenido solo tres jefes. Entre el Apple II y el iPhone Duo la empresa cambió de manos varias veces. La etapa sin Jobs —Sculley, Spindler, Amelio— define casi tanto como el regreso de 1997.

Aquí, en orden cronológico: quién mandaba, qué productos importaban, qué salió bien y qué no.

Michael Scott (1977–1981)

Mike Markkula contrató a Michael Scott como primer presidente/CEO hacia febrero de 1977. Jobs y Wozniak tenían producto; faltaba empresa.

El Apple II empujó el boom del ordenador personal. Scott profesionalizó ventas, fabricación y estructura. También hubo fricción: Jobs empujaba; Wozniak construía; Scott intentaba poner reglas.

El Apple III (1980) salió problemático. En 1981, el Black Wednesday: despidos duros. Scott salió. Markkula asumió el cargo.

Lo bueno: convertir un garaje en compañía que cotizaba y vendía en masa. Lo malo: choques internos y un III que dañó credibilidad técnica justo cuando el mercado se abría.

Mike Markkula (1981–1983)

Markkula no era “el cuarto en la foto”, pero sí el tercer fundador de facto: early investor, plan de negocio, mentoría. Como CEO (aprox. 1981–1983) sostuvo el puente entre el II y lo que venía.

Bajo su etapa se consolidó el camino hacia Lisa y el Macintosh. Su movimiento decisivo: fichar a John Sculley (Pepsi) en 1983, con el famoso reclutamiento de Jobs.

Lo bueno: capital, profesionalización y el fichaje que Apple creía necesitar. Lo malo: el Mac aún no había demostrado el negocio; la transición a un CEO “de marketing de masas” era una apuesta, no un hecho.

John Sculley (1983–1993)

Sculley llegó a vender refrescos a escala. Jobs quería esa escala para el Mac. La alianza duró poco.

En mayo de 1985 Jobs perdió el control operativo. En septiembre dimitió y fundó NeXT. Apple se quedó con Sculley al mando y el Mac como apuesta principal.

Hubo aciertos claros: el Macintosh se consolidó; la LaserWriter y el escritorio de publicación (con PageMaker y PostScript) crearon un nicho rentable; el PowerBook (1991) acertó en portátiles.

También el desgaste: el Newton MessagePad no cumplió la promesa; la línea Performa confusa; al final de su etapa, la apertura a clones Mac. Márgenes altos al principio; luego pérdida de cuota frente a Windows y una empresa que se desordenaba.

Sculley fue sustituido en 1993.

Lo bueno: desktop publishing, PowerBook, años de caja. Lo malo: echar (o dejar marchar) al cofundador sin un plan de producto tan fuerte como el relato; Newton y el caos de gamas.

Michael Spindler (1993–1996)

Michael Spindler (“the Diesel”) heredó recortes y urgencia. Apostó por PowerPC y los Power Macintosh: cambio de arquitectura necesario frente a Motorola 68k.

Amplió la licencia de clones Mac. Buscó alianzas grandes —conversaciones con IBM y Sun que no cuajaron—. Los costes bajaron; la identidad de producto, no.

Apple se acercó al borde. En 1996 Spindler fue sustituido por Gil Amelio.

Lo bueno: PowerPC como puente técnico. Lo malo: clones que diluían la marca, trato fallido de “salvación” corporativa y una compañía sin narrativa clara.

Gil Amelio (1996–1997)

Amelio llegó de National Semiconductor con mandato de saneamiento: más despidos, más control de costes, intentar estabilizar el sistema operativo (Copland iba mal).

La decisión que cambió todo: en diciembre de 1996 Apple compró NeXT por unos 429 millones de dólares. Steve Jobs volvió como asesor. El sistema de NeXT sería la base de lo que luego fue Mac OS X.

En julio de 1997 Amelio fue destituido. Jobs pasó a CEO interino; en enero de 2000, CEO permanente.

Lo bueno: la compra de NeXT (y, con ella, el retorno de Jobs y de un SO serio). Lo malo: no tuvo tiempo —ni apoyo del consejo— para completar el turnaround él mismo.

Steve Jobs (1997–2011)

El segundo Jobs no era el del Apple II. Era el del producto corto y el control.

Recortó líneas entera: de docenas de Mac confusos a una matriz simple. Llegaron el iMac (1998), OS X, las Apple Stores, el iPod e iTunes, el iPhone (2007), la App Store (2008), el iPad (2010) y el paso a Intel en Mac.

También la salud: bajas médicas; Tim Cook como COO y sucesor evidente. Jobs dimitió en agosto de 2011; falleció en octubre.

Lo bueno: redefinición de casi cada categoría que tocó y una cultura de foco. Lo malo (o el coste): control férreo, proyectos cancelados sin miramientos, y una empresa que dependía demasiado de una sola figura —hasta que Cook demostró que las operaciones también son estrategia.

Tim Cook (2011–agosto 2026)

Cook tomó el cargo el 24 de agosto de 2011. Quince años: escala, servicios y silicio propio.

Apple Watch, AirPods, servicios (música, TV+, iCloud+, App Store a otra dimensión), Apple Silicon (M1 y siguientes) y el Vision Pro. Fabricación y China como ventaja y como riesgo. En Europa, fricción con el DMA: sideloading, comisiones, tiendas alternativas —tema que en España se nota en precio, actualizaciones de política y titulares de Bruselas.

Cook dejó el cargo hacia el 1 de septiembre de 2026: carta a empleados, paso a presidente ejecutivo, y relevo a Ternus. El balance largo —qué dejó hecho y a medias— está en Cook se va: qué dejó hecho.

Lo bueno: tamaño sin romper (del todo) la marca; Watch/AirPods/servicios; Mac otra vez relevante con chips propios. Lo malo / a medias: IA/Siri a remolque en la narrativa pública; Vision Pro aún de nicho; presión regulatoria en la UE que no se resuelve con una keynote.

John Ternus (desde septiembre 2026)

Desde el 1 de septiembre de 2026, John Ternus es CEO. Primeras semanas: nota corta y organigrama más pequeño, Cook como presidente ejecutivo, y el evento Surprise and shine.

El producto que marca el arranque es el iPhone Duo. Ternus y Joswiak lo han explicado en entrevista: por qué ahora, el pliegue, el precio —en España, desde 2.339 €—; el detalle está en Ternus y Joswiak explican el Duo.

Es pronto para un veredicto. Lo que sí se ve: un CEO que viene de hardware e ingeniería, no de Pepsi ni de turnaround financiero. El listón lo pondrán el Duo, el software que lo acompaña y si la máquina de Cook sigue engrasada sin el mismo COO eterno.

El patrón

Hay CEOs de producto (Jobs, en cierta medida Ternus), de operaciones y escala (Cook, Scott al profesionalizar), y de crisis (Spindler, Amelio). Sculley fue marketing de masas con un Mac que funcionó… hasta que dejó de bastar.

Jobs aparece dos veces: cofundador expulsado del día a día, y regreso vía NeXT. Sin esa segunda vez, la lista de arriba sería otra empresa —o ninguna.

Apple cambia de jefe cuando el modelo anterior se agota. Scott/Markkula profesionalizaron; Sculley escaló y se quedó sin mapa; Spindler/Amelio intentaron no hundirse; Jobs reinició el catálogo; Cook industrializó el éxito; Ternus hereda una máquina enorme y un plegable como primera prueba pública.

Montaje: fotos Wikimedia Commons (Sculley, Jobs, Cook, Ternus) y avatares estilo Memoji (Scott, Markkula, Spindler, Amelio; ilustración generada con IA).

Fuentes: cronología pública de Apple (Newsroom / leadership); entradas históricas en Wikipedia (Apple Inc., Steve Jobs, John Sculley, Michael Spindler, Gil Amelio, Tim Cook, compra de NeXT); cobertura contemporánea en MacRumors y 9to5Mac sobre la transición Cook→Ternus (2026); posts OMT enlazados sobre carta de Cook, primer día de Ternus y iPhone Duo. Fechas de cargos aproximadas donde la documentación histórica varía en días o títulos (presidente vs CEO en los primeros años).